NFL 2022 Season: Αναλυτικό preview με μακροχρόνιες επιλογές!
Την Πέμπτη, ξημερώματα Παρασκευής (09/09) έχουμε kick-off στην 2022 σεζόν του NFL, με τους πρωταθλητές Λος Άντζελες Ραμς, να υποδέχονται τους Μπάφαλο Μπιλς, οι οποίοι είναι το #1 φαβορί, σύμφωνα με τους book, για να σηκώσουν το τρόπαιο στις 12 Φεβρουαρίου στην Αριζόνα.
Στο παρακάτω άρθρο θα κάνουμε preview της επερχόμενης σεζόν, ανά division, εξετάζοντας τις στοιχηματικές επιλογές που προκύπτουν για μακροχρόνια πονταρίσματα και την αφετηρία από την οποία ξεκινά η κάθε ομάδα.
Σύστημα διεξαγωγής
Από το 2021 η σεζόν του NFL επεκτάθηκε κατά μία εβδομάδα, με τις ομάδες πλέον να έχουν 17 παιχνίδια στο καλεντάρι τους και μία εβδομάδα με ρεπό.
Η λίγκα είναι χωρισμένη σε δύο περιφέρειες (AFC & NFC) και τέσσερις division σε κάθε μία. Ο νικητής της κάθε division προκρίνεται απευθείας στα playoffs, ενώ τρεις επιλαχούσες ομάδες από κάθε περιφέρεια θα δώσουν το παρών στην post-season για να σχηματιστεί το bracket των 14 ομάδων σύνολο.
H ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ σε κάθε περιφέρεια προκρίνεται απευθείας στα προημιτελικά, ενώ οι ομάδες από το #2 ως το #7 σε κάθε περιφέρεια διασταυρώνονται μεταξύ τους σε νοκ άουτ παιχνίδια στην έδρα της ομάδας με το καλύτερο ρεκόρ. Από το #2 ως το #4 κατατάσσονται οι τρεις υπόλοιποι νικητές division και η κατάταξη των wild card ομάδων γίνεται με βάση το ρεκόρ τους. Η έδρα όλων των αγώνων playoffs ορίζεται από το ranking που έχει η κάθε ομάδα στην ολοκλήρωση της regular season, με το Super Bowl φυσικά να διεξάγεται σε ουδέτερο γήπεδο.
AFC
AFC East
Μπάφαλο Μπιλς
Πέρσι αποκλείστηκαν στα ημιτελικά της AFC, στην έδρα των Τσιφς, στο ματς της χρονιάς, της δεκαετίας, του αιώνα! Ο Τζος Άλεν έκανε καταπληκτικά παιχνίδια στα playoffs, αλλά δεν αρκούσαν για να φτάσουν ως το Super Bowl, φέτος ξεκινούν την σεζόν ως το #1 φαβορί από τους booκ!
Ενισχύθηκε η επιθετική γραμμή του Άλεν με έμπειρους παίκτες, για αντί-Μπίσλεϊ αποκτήθηκε ο Κράουντερ, πληρέστατος ο κορμός των αποδεκτών στο passing game με τους Ντέιβις και ΜακΚένζι να ανεβαίνουν επίπεδο την περσινή σεζόν και τον Ντιγκς λίρα εκατό.
Ενισχυμένη και η αμυντική γραμμή, με σπουδαιότερη προσθήκη αυτή του pass rusher Βον Μίλερ, ο οποίος μετά το πρωτάθλημα με τους Μπρόνκος, ήταν κομβικός και στην περσινή κατάκτηση των Ραμς. Με συνοχή η secondary τους, θα επιστρέψει από τον Οκτώβριο και ο καλύτερος cornerback Γουάιτ, που πέρσι έχασε το τελευταίο κομμάτι της σεζόν.
Μοναδικό στοιχείο ανησυχίας για την ομάδα του ΜακΝτέρμοτ, η φυγή του επιθετικού συντονιστή Ντέιμπολ, ο οποίος είχε μεγάλη συμβολή στην εξέλιξη του Άλεν.
Δικαίως θεωρούνται ως το #1 στα preseason rankings, τοιχηματικά ωστόσο δεν υπάρχει αξία σε κάποιο μακροχρόνιο ποντάρισμά τους. Χαμηλά (7.00) προσφέρεται η κατάκτηση του τίτλου, χαμηλά (1.43) και η κατάκτηση της division, ενώ υψηλά είναι τοποθετημένα τα όρια νικών.
Νιου Ίνγκλαντ Πάτριοτς
Πετυχημένη η πρώτη σεζόν των Πάτριοτς με το νέο τους quarterback, ο Μακ Τζόουνς ξεπέρασε τις προσδοκίες, παρουσιάστηκε πιο έτοιμος (πνευματικά) απ΄ότι αναμενόταν κι επέστρεψαν στα playoffs. Η παρουσία τους εκει όμως ήταν τραυματική, στον πρώτο γύρο ποδοπατήθηκαν από τους Μπιλς στο Μπάφαλο και φάνηκε ότι πλέον είναι είναι επίπεδο κάτω σε σχέση με τους άμεσους ανταγωνιστές τους. Η άλλοτε τρομακτική άμυνα του κόουτς Μπέλιτσικ εκτέθηκε και δε φαίνεται ότι υπάρχει το υλικό να επιστρέψει στα πρότερα δεδομένα.
Λίγα πράγματα στα μεταγραφικά, εν αντιθέσει με την περσινή offseason, αποκτήθηκε ο receiver Πάρκερ με trade από τους Ντόλφινς, ο linebacker Γουίλσον από τους Μπράουνς, ελεύθερος υπέγραψε ο safety Πέπερς. Αποχώρησαν έμπειροι O-linemen και linebackers (Χάιταουερ, Βαν Νόι, Κόλινς) με αρκετά χρόνια θητεία στην ομάδα, αλλά η απώλεια που πόνεσε περισσότερο ήταν αυτή του κορυφαίο τους cornerback Τζάκσον (Τσάρτζερς).
Το 2.60 για να μπουν στα playoffs μοιάζει υπερβολικό για ομάδα του Μπέλιτσικ, ο οποίος παραδοσιακά βρίσκει τις λύσεις μεσούσης της σεζόν, αλλά βλέποντας τον ανταγωνισμό που υπάρχει και εντός division (Μπιλς) και για τις wild card θέσεις στην “φορτωμένη” AFC έχει λογική. Σωστά τοποθετημένο το όριο στο σύνολο νικών (8.5), συνεχίζουν να λείπουν οι ποιοτικές επιλογές στους receivers για να πάμε με το over.
Μαϊάμι Ντόλφινς
Πολλές αλλαγές στους Ντόλφινς, που πέρσι απέτυχαν να μπουν στα Playoffs, παρά το εντυπωσιακό τους ντεμαράζ στο β’ μισό της σεζόν. Ο πετυχημένος κόουτς Φλόρες απολύθηκε κυρίως γιατί δεν τα πήγαινε καλά με τον ιδιοκτήτη, με τον Μάικ ΜακΝτάνιελ να τον διαδέχεται. Πρωτάρης HC ο 39χρονος, μέχρι πρότινος επιθετικός συντονιστής του Σάναχαν στους 49ερς. Περιγράφεται ως ιδιοφυία, με καινοτόμες ιδέες στον επιθετικό σχεδιασμό, στοιχεία που είδαμε στα πλάνα του Σαν Φρανσίσκο πέρσι.
Συνεχίζει στην θέση του quarterback ο Ταγκοβαϊλόα, ο οποίος ήταν βελτιωμένος πέρσι, αλλά δεν έχει εκπληρώσει ακόμα τις προσδοκίες που υπήρχαν για αυτόν στο draft. Είναι εύστοχος σε intermediate πάσες, αλλά αργός ακόμα στο διάβασμα των φάσεων και έδειξε να του λείπει η δύναμη στο χέρι για να ψάξει τις βαθιές πάσες. Με τους αποδέκτες που διαθέτει πλέον όμως θα πρέπει η deep ball να μπει περισσότερο στο ρεπερτόριο του, αφού η ομάδα απέκτησε τον καλύτερο του είδους. Τίναξε την μπάνκα την άνοιξη για να υπογράψει τον Ταϊρίκ Χιλ, τον οποίο αρχικά απέκτησε με trade από τους Τσιφς. Πλάι του ο επίσης ταχύτατος Γουάντλ, που έδειξε πολύ καλά στοιχεία ως ρούκι πέρσι. Σπουδαία προσθήκη και ο LT Άρμστεντ (από Σέιντς), ενώ στους RBs προστέθηκαν οι Μόστερτ (πρώην 49ερς) και Έντμοντς (πρώην Κάρντιναλς).
Γενικά έγιναν πολλές αλλαγές στο ρόστερ και αποτελεί μεγάλο ερωτηματικό το πόσο γρήγορα θα μπορέσουν να δέσουν, ειδικά στην άμυνα, όπου η παρουσία του Φλόρες τα προηγούμενα χρόνια έδινε σκληρό χαρακτήρα. Το μεγαλύτερο στοίχημα παραμένει η εξέλιξη του Ταγκοβαϊλόα, ειδικά τώρα που έχει εξαιρετικούς αποδέκτες. Από τις ομάδες που πρέπει να περιμένουμε να δούμε πρώτα πριν ποντάρουμε.
Νιου Γιορκ Τζετς
Αποθαρρυντικά τα πρώτα δείγματα του project rebuild στους Τζετς την περσινή σεζόν. Τερμάτισαν για ακόμη μία φορά τελευταίοι στην AFC East, αλλά το χειρότερο ήταν ότι οι φίλαθλοι δεν είδαν αυτά που περίμεναν ούτε από το νέο κόουτς, ούτε από τον ρούκι quarterback. Ο κόουτς Σάλεχ ήρθε από τους 49ερς για να δέσει την άμυνα, η οποία όμως αποτελούσε εύκολη λεία για τους αντιπάλους όλη την σεζόν. Ο QB Ζακ Γουίλσον απογοήτευσε οικτρά ως ρούκι, πραγματοποίησε μία από τις χειρότερες σεζόν νεαρού πασέρ στη λίγκα και τα η εξέλιξή του μέσα στην σεζόν μηδαμινή ως ελάχιστη. Επιπλέον, επιβεβαιώθηκαν οι προ-draft φόβοι ότι λόγω λεπτής σωματοδομής θα έχει προβλήματα τραυματισμού. Πέρσι έχασε τέσσερα παιχνίδια και μέσα στο καλοκαίρι χτύπησε ξανά στο γόνατο, με αποτέλεσμα να μην είναι διαθέσιμος στα πρώτα παιχνίδια του Σεπτεμβρίου. Το έτερο μεγάλο draft pick των τελευταίων σεζόν, ο LT Μπέκτον τραυματίστηκε ξανά και χάνει την σεζόν, αλλά αποκτήθηκε για τη θέση ο 37χρονος Μπράουν από τους Σϊχοκς.
Στη θέση του tight end για βασικός προορίζεται ο νεοφερμένος Ουζόμα (Μπένγκαλς), ενώ στους RBs ξεκινά τη σεζόν ως #1 ο ρούκι Χολ. Δεν έγιναν προσθήκες στους receivers, ο σύλλογος περιμένει να εξελιχθούν οι νεαροί Μουρ, Γουίλσον και Μιμς.
Ενισχυμένο μεταγραφικά το αμυντικό ρόστερ μέσω free agency, υπό πίεση ο κόουτς Σάλεχ να φτιάξει ένα πιο αποδοτικό υποσύνολο.
Δεν υπάρχουν φιλοδοξίες για playoffs στη Νέα Υόρκη, ως σκαλοπάτι εξέλιξης του ρόστερ βλέπουν τη νέα σεζόν και ως κρίσιμο τεστ για τον Γουίλσον. Με όσα έδειξε ή μάλλον με όσα δεν έδειξε ο νεαρός quarterback στην ρούκι σεζόν του και με τον Φλάκο ως backup στην πιθανή περίπτωση νέου τραυματισμού οι Τζετς είναι το μεγάλο φαβορί για την τελευταία θέση στην division και το Under 5.5 νίκες σε απόδοση 2.20 έχει στοιχηματική αξία.
AFC North
Σινσινάτι Μπένγκαλς
Οι Μπένγκαλς εξέπληξαν άπαντες με την περσινή τους πορεία, η οποία έφτασε ως το Super Bowl, όπου κρατούσαν τον τίτλο στα χέρια τους μέχρι τα τελευταία λεπτά! Με τον QB Μπόροου να ανεβάζει επίπεδα την απόδοσή του, ειδικά από το Νοέμβριο και μετά πραγματοποίησαν σπουδαίες εμφανίσεις και πέρασαν νικηφόρα από τις έδρες των Τάιτανς και των Τσιφς πριν ηττηθούν στον τελικό.
Ο Μπόροου συγκαταλέγεται πλέον στην ελίτ της λίγκας, όπως και ο receiver Τσέις, ο οποίος έκανε ιστορική ρούκι σεζόν. Ιδανικοί συμπληρωματικοί αποδέκτες οι Χίγκινς και Μπόιντ, δυνάμωσε κι άλλο η επιθετική γραμμή με τις προσθήκες των Κάρας, Κάπα, Κόλινς!
Δεν άλλαξαν πολλά στην άμυνα, η οποία διαθέτει παίκτες που μπορούν να κάνουν τη διαφορά και στη γραμμή και στην secondary. Απαράλλαχτο το επιτελείο των συντονιστών.
Έκαναν το άλμα εξέλιξης πέρσι, ο Μπόροου παίζει με τρομερή αυτοπεποίθηση και είναι ο καλύτερος QB στο Βορρά, το επιθετικό ρόστερ ενισχύθηκε, η άμυνα θα δέσει ακόμη περισσότερο. Λάθος στα μάτια μας να μην προσφέρονται ως φαβορί στην division, το 2.70 για την κατάκτηση της AFC North είναι ξεκάθαρη επιλογή.
Πίτσμπεργκ Στίλερς
Τέλος εποχής στο Πίτσμπεργκ, ο Ροθλισμπέργκερ αποσύρθηκε, έστω και με έναν χρόνο καθυστέρηση, από την ενεργό δράση. Παρά τις περιορισμένες δυνατότητές του κατάφεραν να τρυπώσουν στα playoffs την περασμένη σεζόν, αλλά έδειξαν ότι δεν ανήκουν στο επίπεδο δεχόμενοι βαριά ήττα στην έδρα των Τσιφς.
Περίπλοκη η διαδοχή στη θέση του quarterback, τρεις ήταν οι υποψήφιοι την άνοιξη, με τον Τρουμπίσκι (πρώην Μπιλς) να κερδίζει τον ανταγωνισμό στην προετοιμασία. Θα ξεκινήσει βασικός την σεζόν, αλλά ο ρούκι Πίκετ παραμονεύει από πίσω του. Στο νεανικό κορμό receivers προστέθηκε ο ρούκι Πίκενς, μαζί με τους Κλέιπουλ και Τζόνσον συνθέτουν μία τριάδα με ψηλό ταβάνι, αρκεί να χρησιμοποιηθούν καταλλήλως. Άφησε πολλές υποσχέσεις πέρσι ως ρούκι ο tight end Φράιερμαουθ και είναι από τους υποψήφιους για αγωνιστική απογείωση. Αποχώρησαν οι receivers Σμιθ-Σούστερ και Ουάσινγκτον.
Αρκετά νέα πρόσωπα στην επιθετική γραμμή, που ήταν “πληγή” την περσινή σεζόν, ενισχύθηκε και η front seven της άμυνας (Ογκουντζόμπι, Τζακ) με στόχο να βελτιωθεί η αντιμετώπιση του run game. Παρόντες φυσικά ο περσινός αμυντικός MVP Γουάτ και ο θηριώδης Χέιγουαρντ στην καρδιά της αμυντικής γραμμής. Μεγάλο ερωτηματικό η secondary.
Από τις μεγάλες παραδοσιακές δυνάμεις της λίγκας, με τον κόουτς Τόμλιν είναι πάντα μέσα στη διεκδίκηση των playoffs και παρότι ο ανταγωνισμός στην division και την AFC γενικότερα έχει γιγαντωθεί τους περιμένουμε να διεκδικούν πράγματα ως το τέλος. Το ταβάνι τους φυσικά θα εξαρτηθεί από το παιχνίδι του quarterback, όποιος κι αν καταλήξει να είναι βασικός στην τελική ευθεία της σεζόν.
Κλίβελαντ Μπράουνς
Με ένα σκοτεινό σύννεφο ξεκινούν την σεζόν οι Μπράουνς, οι οποίοι επέλεξαν να ξεπουλήσουν την ηθική τους μπρος στην ποιοτική βελτίωση της ομάδας. Την άνοιξη ολοκλήρωσαν το τεράστιο trade για την απόκτηση του Ντεσόν Γουότσον από τους Τεξανς και υπέγραψαν τον ταλαντούχο quarterback σε ένα τεράστιο συμβόλαιο, πρωτόγνωρο για τα δεδομένα της λίγκας! Το θέμα είναι ότι ο Γουότσον είναι μπλεγμένος σε υποθέσεις κατά συρροή σεξουαλικής παρενόχλησης σε γυναίκες μασέρ. Τα δικαστήρια παραδόξως τον έβγαλαν καθαρό, αλλά το NFL τον τιμώρησε για όλη την υπόθεση με 11 παιχνίδια!
Αντικαταστάτης του μέχρι να επιστρέφει θα είναι ο Τζακόμπι Μπρισέτ (πρώην Ντόλφινς μεταξύ άλλων). Στον φτωχό περσινό κορμό receivers προστέθηκε ο Αμάρι Κούπερ με trade από τους Κάουμποϊς και ο ρούκι Ντέιβιντ Μπελ, αποχώρησαν από αυτόν οι Λάντρι (Σέιντς) και Χίγκινς (Πάνθερς). Το επιθετικό πλάνο του κόουτς Στεφάνσκι όμως θα είναι εστιασμένο περισσότερο στο run game, ειδικά εν τη απουσία του Γουότσον, με τους Τσαμπ και Χαντ πίσω από μία θηριώδη επιθετική γραμμή.
Αρκετές αλλαγές στο αμυντικό κομμάτι, μοιάζει να λείπει το βάθος και ο όγκος από την μπροστινή γραμμή, ταλαντούχα και με ψηλό ταβάνι η secondary.
Χαμένη μοιάζει η χρονιά δίχως τον Γουότσον, με μία άσχημη “αύρα” πάνω από τον σύλλογο. Περιορισμένων δυνατοτήτων ο Μπρισέτ για να αντέξει στο δυνατό ανταγωνισμό της division και της περιφέρειας εν γένει, θα πρέπει να κάνει εξαιρετικό επιθετικό κοουτσάρισμα ο κόουτς Στεφάνσκι για να διεκδικήσουν τα playoffs. Από στοιχηματικής άποψης δεν αξίζει να μπλέξουμε μαζί τους.
Mπάλτιμορ Ρέιβενς
Από τους μεγάλους άτυχους της περασμένης σεζόν οι Ρέιβενς, είχαν πολλούς σοβαρούς τραυματισμούς από το ξεκίνημα της προετοιμασίας κιόλας, έχασαν και τον Τζάκσον στην τελική ευθεία της σεζόν για να καταρρεύσουν και να χάσουν τα playoffs.
Το πλασάρισμα της 4ης θέσης στο Βορρά τους δίνει πλεονέκτημα προγράμματος φέτος, ενώ ο Τζάκσον έχει επιστρέψει υγιής για να ηγηθεί της επίθεσης. Επιστρέφει και ο All-Pro,προ τραυματισμών, αριστερός tackle της επιθετικής γραμμής Στάνλεϊ, υγιείς πλέον και οι εξαιρετικοί cornerbacks Πίτερς, Χάμφρεϊ, ενώ η secondary ενισχύθηκε και μεταγραφικά με τις υπογραφές των Φούλερ (πρώην Μπρόνκος) και Μάρκους Ουίλιαμς (πρώην Σέιντς).
Ανανέωσαν οι πολύπειροι Χιούστον και Κάμπελ για την αμυντική front 7, αποχώρησαν οι receivers Μπράουν (Κάρντιναλς) και Ουάτκινς (Πάκερς) και το μόνιμα θέμα στο έλλειμμα ποιότητας στον κορμό αποδεκτών του passing game αναβιώνει. Στο run game θα βασιστεί και πάλι το επιθετικό τους πλάνο, με τον Ντρέικ να υπογράφει για back up του Ντόμπινς, ο οποίος επιστρέφει επίσης από τραυματισμό.
Από τις πλέον σωστά δομημένες ομάδες της λίγκας υπό τον κόουτς Χάρμπο, μόνιμοι διεκδικητές στην AFC, τους περιμένουμε πολύ καλύτερους από πέρσι με τις επιστροφές που έχουν και ισάξιους ανταγωνιστές της division με τους Μπένγκαλς. Ψηλά τα όρια στο σύνολο νικών τους, δίχως αξία το 1.62 στο πιθανό σενάριο να μπουν στα playoffs.
AFC South
Τενεσί Τάιτανς
Δίχως να το περιμένει κανείς, ειδικά μετά τους πολλούς και σημαντικούς τραυματισμούς που είχαν στα μέσα της περσινής σεζόν, κατέκτησαν το #1 στην AFC. Στα playoffs όμως απέτυχαν μία ακόμη φορά στο γήπεδό τους και η νέα χρονιά δεν βγάζει ιδιαίτερη αισιοδοξία.
Ο Τάνεχιλ συνεχίζει στη θέση του quarterback, αλλά έχασε το #1 receiver του, ο Μπράουν πήγε με trade στη Φιλαδέλφια και στα χαρτιά δεν υπάρχει το υλικό για να καλυφθεί η σπουδαία παραγωγικότητά του. Ο Γουντς που υπέγραψε προέρχεται από σοβαρό τραυματισμό και δεν έχει τα αθλητικά προσόντα του Μπράουν. Ο Χένρι είναι υγιής, θα κουβαλήσει ξανά πολύ φορτίο στο έδαφος, αλλά πέρσι έκανε σοβαρό χειρουργείο στο πόδι και με έναν ακόμη χρόνο σκληρής δουλειάς είναι επίφοβο αν θα είναι το ίδιο παραγωγικός. Καλή προσθήκη στους tight end ο Χούπερ
Ένας εκ των καλύτερων αμυντικών τους στην μπροστινή γραμμή, ο Χάρολντ Λάντρι ανανέωσε, αλλά προσφάτως έπαθε ρήξη χιαστού και χάνει την σεζόν! Είχε σκληρό χαρακτήρα πέρσι το υποσύνολο, παίρνοντας από τον κόουτς Βρέιμπελ, αλλά το ρόστερ μοιάζει να μην έχει ιδιαίτερο βάθος μετά τις αποχωρήσεις των linebackers Μπράουν (Ρέιντερς) και Έβανς (Φάλκονς).
Είναι από τις ομάδες που περιμένουμε χειρότερες από πέρσι, δεν είναι πλέον το φαβορί στην division και με τις πολλές ισχυρές ομάδες που θα διεκδικήσουν τις wild card θέσεις, είναι επιλογή το να μην μπουν στα playoffs σε απόδοση 1.86.
Ιντιανάπολις Κολτς
Το πείραμα με τον Γουεντζ πέρσι απέτυχε παταγωδώς! Ιστορική η κατάρρευσή τους στις τελευταίες αγωνιστικές της regular season κι ενώ νωρίτερα είχαν δείξει στοιχεία που τους έκαναν επικίνδυνο αουτσάιντερ για βαθιά πορεία στα playoffs. Ο Γουέντζ όμως λύγισε στην πίεση, ηττήθηκαν στα δύο τελευταία παιχνίδια και ο σύλλογος κάνει νέο restart στη θέση.
4η διαδοχική χρονιά με νέο quarterback στα ηνία, νέος ηγέτης της επίθεσης πλέον ο Ματ Ράιαν με value trade από τους Φάλκονς. Σε πτωτική πορεία η καριέρα του MVP της 2016 σεζόν, στα 37 του χρόνια πλέον δεν έχει την ίδια δύναμη στο χέρι, αλλά στην Ατλάντα δεν είχε και το κατάλληλο υλικό γύρω του για να πετύχει. Η δυνατή επιθετική γραμμή των Κολτς, το κοουτσάρισμα του Ράιχ και ο σούπερ RB Τέιλορ στο πλάι του είναι στοιχεία που θα βελτιώσουν το παιχνίδι του. Δεν θα χρειαστεί να πάρει πολλές προσπάθειες, το επιθετικό πλάνο θα βασιστεί γύρω από τον πιο παραγωγικό running back της περσινής λίγκας, αφού δεν υπάρχουν και ιδιαιτέρως ποιοτικές επιλογές στους receivers.
Από την άμυνα αποχώρησε ο συντονιστής Ίμπερφλους, με τον μάλλον παρωχημένο πλέον Γκας Μπράντλεϊ να τον διαδέχεται. Το υλικό που έχει να διαχειριστεί όμως είναι ποιοτικό, με ελίτ παίκτες. Ο Ενγκάκουε προσδίδει έκρηξη στο pass rush και ο Γκίλμορ εμπειρία στην secondary. Το βαρόμετρο του υποσυνόλου όμως, ο lineback Λέοναρντ προέρχεται από σοβαρό χειρουργείο και δεν αναμένεται να είναι στο 100% στο ξεκίνημα της σεζόν.
Λογικό φαβορί στην division, με τους Τάιτανς αποδυναμωμένους και τους Τζάγκουαρς, Τέξανς σε χαμηλότερο επίπεδο, δίκαιο το 1.71 για την κατάκτηση του νότου, μπαίνει σε παρολί με νικητές division.
Χιούστον Τέξανς
Μία ακόμη σεζόν που οι Τέξανς έκαναν μεταγραφικό “τσουνάμι”, άλλαξαν πολλά κομμάτια του ρόστερ τους, αλλά παραμένουν μία από τις λιγότερο ποιοτικές ομάδες της λίγκας.
Στη θέση του quarterback ξεκινά πλέον την σεζόν βασικός ο Ντέιβις Μιλς, που άφησε υποσχέσεις ως ρούκι πέρσι, με τον Κάιλ Άλεν να υπογράφει ως backup. Αξιόλογη θεωρητικά η επιθετική γραμμή μπροστά του, ο ρούκι Πιρς προαλείφεται ως βασικός running back. Έμεινε στην ομάδα ο ταχύτατος receiver Κουκς, που πέρσι έκανε μία αθόρυβα πολύ παραγωγική σεζόν, φτωχό το βάθος στη θέση πίσω του.
Πάρα πολλές οι αλλαγές στο αμυντικό ρόστερ, με μπαράζ υπογραφών στην free agency, θα χρειαστεί χρόνο να δέσει υπό τις οδηγίες του Λόβι Σμιθ, ο οποίος διαδέχεται τον Ντέβιντ Κάλει στη θέση του Head Coach, ενώ παράλληλα διατηρεί από πέρσι τα καθήκοντα αμυντικού συντονιστή.
Από τις πλέον αδύναμες ομάδες της λίγκας, δύσκολα θα γλιτώσει την τελευταία θέση της division. Υποψιασμένα χαμηλά τα όρια στο σύνολο νικών τους από τους book, δεν προκύπτει κάτι αξιόλογο στοιχηματικά σε μακροχρόνιο ορίζοντα.
Τζάκσονβιλ Τζάγκουαρς
Ιστορικό κάζο η πρόσληψη του Ούρμπαν Μέιερ πέρσι, δεν έβγαλε ούτε την σεζόν ο θρυλικός κολεγιακός κόουτς, ο οποίος ουδέποτε κατάφερε να προσαρμοστεί στο επίπεδο του NFL και τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά σε όλα τα επίπεδα. Πήγε στράφι η ρούκι σεζόν του quarterback Λόρενς (#1 pick στο draft του 2021) και η διοίκηση επέλεξε για νέο head coach έναν άνθρωπο με καλό βιογραφικό στην εξέλιξη της θέσης. Επιστρέφει στους πάγκους μετά από διάλειμμα ενός χρόνου ο Νταγκ Πίντερσον, πρωταθλητής με τους Ιγκλς και ήδη τα ρεπορτάζ από την προετοιμασία της ομάδας κάνουν λόγο για εξαιρετική χημεία κόουτς-QB.
Ξόδεψε αρκετά στην free agency η διοίκηση, κάπως υπερτιμολογημένες οι μεταγραφές. Νέοι receivers οι Ζέι Τζόουνς (Ρέιντερς), Κερκ (Κάρντιναλς), νέος tight end ο Ίνγκραμ (Τζάιαντς), σημαντική προσθήκη στην επιθετική γραμμή ο Σερφ (Ουάσινγκτον). Αντίθετο δρομολόγιο έκανε ο lineman Νόργουελ, παρελθόν από το Τζάκσονβιλ ο receiver Τσαρκ (Λάιονς) και ο linebacker Τζακ (Στίλερς) μεταξύ άλλων. Σα μεταγραφή λογίζεται ο running back Ετιέν, ο οποίος έχασε όλη τη ρούκι σεζόν του πέρσι λόγω τραυματισμού, μαζί με τον Ρόμπινσον συνθέτουν ένα πολύ καλό δίδυμο στο έδαφος.
Νεανικό και ταλαντούχο το αμυντικό ρόστερ, με αρκετούς παίκτες να κάνουν το άλμα προόδου, σημαντική προσθήκη μέσω free agency αυτή του cornerback Ουίλιαμς (πρώην Ραμς).
Θα είναι σίγουρα βελτιωμένοι σε σχέση με την περσινή σεζόν, ο κόουτς Πίντερσον είναι έμπειρος και ικανός να εξελίξει τον Λόρενς. Συνυπολογίζοντας ότι η ισχύς της division τους είναι από τις χαμηλότερες της λίγκας, είναι επιλογή το Over 6.5 νίκες σε απόδοση 2.05. Και γι αυτούς που ρισκάρουν, το 9.00 στο να κατακτήσουν την division μπαίνει σε δελτίο με λάθη.
AFC West
Κάνσας Σίτι Τσιφς
Από τις υπερδυνάμεις της λίγκας από τότε που πήρε τα ηνία της επίθεσής τους ο Μαχόουμς, πέρσι δεν κατάφεραν να δώσουν το παρών για τρίτη σερί χρονιά στο Super Bowl, η πορεία τους σταμάτησε στον τελικό της AFC, όταν ηττήθηκαν εντός έδρας από τους Μπένγκαλς.
Εκ των φαβορί για τον τίτλο και φέτος παρότι το ρόστερ μοιάζει ελαφρώς αποδυναμωμένο. Κυρίως γιατί ο Μαχόουμς έχασε τον Χιλ από το passing game και η απειλή της βαθιάς πάσας δεν υπάρχει πλέον, τουλάχιστον στον πρότερο βαθμό. Σημαντικες οι αποχωρήσεις του Ριντ από την αμυντική γραμμή και των Γουάρντ, Μάθιου από την secondary. Αποκτήθηκαν οι Ντάνλαπ, Τζόνσον και Ριντ στις θέσεις τους αντίστοιχα
Οι Σμιθ–Σούστερ (Στίλερς) και Βαλντές–Σκάντλινγκ (Πάκερς) θα κληθούν να καλύψουν την παραγωγικότητα του Χιλ, αλλά #1 επιλογή στον αέρα παραμένει ο κορυφαίος tight end του πρωταθλήματος, Κέλσι. Δυνατή η επιθετική γραμμή, με τους Χάμφρεϊ, Σμιθ να ξεπερνούν τις προσδοκίες ως ρούκι πέρσι και να αναμένονται ακόμη καλύτεροι φέτος.
Ο ανταγωνισμός στην division έχει γιγαντωθεί, η ψαλίδα από τους υπόλοιπους της τετράδας έχει μικρύνει πάρα πολύ, γι αυτό και η κατάκτηση της division έχει εκτοξευθεί στο 2.60. Σωστά παραμένουν ως ισχνό φαβορί λόγω Μαχόουμς και κόουτς Ριντ, αλλά ο πρωταθλητής της Δύσης αναμένεται να κριθεί σε χαμηλότερο σύνολο νικών, σε σχέση με τις προηγούμενες σεζόν, αφού όλοι θα έχουν απώλειες εντός division. Το Under 10.5 νίκες σε αποδοση 1.86 είναι μία επιλογή με καλές πιθανότητες.
Λας Βέγκας Ρέιντερς
Μεγάλη έκπληξη το πως εξελίχθηκε η περσινή σεζόν των Ρέιντερς, με τα δύο ισχυρά σοκ που δέχθηκαν. Ο κόουτς Γκρούντεν απομακρύνθηκε μεσούσης της χρονιάς, λόγω ρατσιστικών και σεξιστικών απόψεων, ενώ ο καλύτερος receiver του ρόστερ Ραγκς ενεπλάκη σε φονικό τροχαίο και περιμένει τη δίκη του, αντιμετωπίζοντας κίνδυνο φυλάκισης ως 50 έτη! Παρά τις αντιξοότητες και με υπηρεσιακό κόουτς κατάφεραν να τρυπώσουν στα playoffs. Στον wild card γύρο αποκλείστηκαν στο Σινσινάτι, δύσκολα από τους μετέπειτα φιναλίστ Μπένγκαλς.
Νέος Head Coach πλέον ο επί χρόνια επιθετικός συντονιστής των Πάτριοτς, Τζος ΜακΝτάνιελς πιο ώριμος από ποτέ, στη δεύτερη απόπειρά του μακριά από το Φόξμπορο. Ο Καρ ανέβασε τις μετοχές τους με τις clutch εμφανίσεις στο β’ μισό της σεζόν και από φέτος θα έχει ένα υπερόπλο στο passing game. Υπεγραψε με την ομάδα ίσως ο κορυφαίος receiver του πρωταθλήματος Ντεβόντε Άνταμς (πρώην Πάκερς), ο οποίος έχει αδελφική φιλία με τον Καρ από την συνύπαρξή τους στο κολέγιο. Η σύνδεσή τους αναμένεται εξαιρετική, ενώ δεν σταματούν εκεί τα “όπλα” στον αέρα. Ο Γουόλερ είναι εξαιρετική περίπτωση tight end, αλλά είναι επιρρεπής σε τραυματισμούς, ενώ ο slot receiver Ρένφρο, προσδίδει μία δικλείδα ασφαλείας σε κρίσιμα 3rd downs. Ερωτηματικό η επιθετική γραμμή, το ρόστερ θεωρητικά δεν πείθει, αλλά ο κόουτς ΜακΝτάνιελς είναι έμπειρος από τα χρόνια του στους Πάτριοτς να κοουτσάρει καλά την 5αδα μπροστά από τον QB του.
Η άμυνα έκανε βήμα προόδου πέρσι και με συντονιστή πλέον τον Πάτρικ Γκρέιαμ, ο οποίος στους Τζάιαντς τα προηγούμενα χρόνια πήρε παραπάνω πράγματα από το υλικό που είχε, αναμένεται να διατηρηθεί τουλάχιστον σε ένα league average επιπεδο. Στην αντίπερα όχθη των pass rushers από τον Κρόσμπι αποκτήθηκε ο έμπειρος Τσάντλερ Τζόουνς (πρώην Κάρντιναλς). Γέμισε με νέα πρόσωπα το ρόστερ και στις πιο πίσω γραμμές.
Σε πολλές άλλες division οι Ρέιντερς θα μπορούσαν να θεωρηθούν φαβορί για την κατάκτησή της, αλλά στην πιο ισχυρή 4αδα της λίγκας είναι αουτσάιντερ. Η επίθεση με ΜακΝτάνιελς και Άνταμς αναμένεται να ανέβει επίπεδο, θα είναι εκ των διεκδικητών των playoffs, το Over 8.5 νίκες σε απόδοση 1.80 είναι επιλογή.
Λος Άντζελες Τσάρτζερς
Οι φιλοδοξίες ήταν υψηλές από την περσινή σεζόν, δεν κατάφεραν όμως να μπουν οριακά στα playoffs και φέτος αυτές έχουν εκτοξευθεί. Κυρίως λόγω της διαρκούς εξέλιξης του quarterback Χέρμπερτ, o οποίος μετά από δύο χρόνια στη λίγκα συγκαταλέγεται στην ελίτ της λίγκας και έχει τα προσόντα να αναδειχθεί ακόμη και MVP (4o φαβορί).
Δεν άλλαξαν πολλά στην επίθεσή του, ο Έβερετ παίρνει τη θέση του Κουκ στη θέση του tight end, υπήρξαν αλλαγές βάθους στο ρόστερ της επιθετικής γραμμής, η οποία από πέρσι ήταν σε αρκετά καλό επίπεδο. Οι receivers Άλεν και Ουίλιαμς είναι παρόντες, ο Έκελερ θα είναι και πάλι πρωταγωνιστής στο έδαφος, υπάρχει χημεία μεταξύ τους.
Στην ήδη ταλαντούχα άμυνα προστέθηκε όγκος, εμπειρία και ταλέντο. Γέμισε η μπροστινή γραμμή, αποκτήθηκε με trade από τους Μπερς ο Καλίλ Μακ (αμυντικός MVP του 2016) και ως ελεύθερος ο εκρηκτικός Τζόσεφ–Ντέι (Ραμς), ενώ η μεγάλη επένδυση έγινε με τον Τζάκσον στην secondary. Εκ των κορυφαίων cornerbacks της λίγκας με τους Πάτριοτς τα τελευταία χρόνια, ξεκινά τραυματίας όμως την σεζόν, πιθανώς θα χάσει όλο τον Σεπτέμβρη.
Από ρόστερ δεν έχουν να ζηλέψουν τίποτα, το θέμα είναι να βγάλουν επιτέλους σωστά το ταλέντο τους στο γήπεδο. Πρόκληση για τον κόουτς Στέιλι να πάρει καλύτερες αποφάσεις φέτος σε κομβικές καταστάσεις, πρόκληση για όλη την ομάδα να αποτινάξει την ρετσινιά των losers που έχει στιγματίσει για δεκαετίες τον σύλλογο. Παίζεται το 3.20 στην κατάκτηση της ισχυρότερης division στη λίγκα, αλλά η μακροχρόνια επιλογή μας από τους Τσάρτζερς βασίζεται στον quarterback τους. Σταθερή η βελτίωση του Χέρμπερτ στις δύο πρώτες σεζόν της καριέρας τους, έχει τα αθλητικά και τα πνευματικά προσόντα να γίνει ο κορυφαίος του πρωταθλήματος και θα ρισκάρουμε στην ανάδειξή του ως MVP της σεζόν σε απόδοση 10.00.
Ντένβερ Μπρόνκος
Ολοκληρωτικό restart στους Μπρόνκος, νέοι ιδιοκτήτες, νέος head coach και νέος quarterback για την 2022 σεζόν. Είναι πολλά τα χρόνια απουσίας από τα playoffs για μία εκ των πιο επιτυχημένων franchises της λίγκας. Μετά την κατάκτηση του Super Bowl το 2015 και την απόσυρση του Μάνινγκ, δεν κατάφεραν να επιστρέψουν στην post-season, ούτε να βρουν μία σταθερή λύση στην θέση του quarterback.
Νέος ηγέτης της επίθεσης πλέον ο Ράσελ Ουίλσον, μετά από ένα φαντασμαγορικό trade με τους Σίχοκς. Στην καθοδήγησή του ο μέχρι πρότινος επιθετικός συντονιστής του Ρότζερς στους Πάκερς, Ναθάνιελ Χάκετ, στην πρώτη του απόπειρα ως HC. Ταλαντούχος ο κορμός αποδεκτών για τον Ουίλσον, με Σάτον, Τζούντι και Χάμλερ, υπήρξαν προσθήκες και στην επιθετική γραμμή. Δυνατό και το δίδυμο των RBs, με τον έμπειρο Γκόρντον και τον δευτεροετή πλέον Τζαβόντε Ουίλιαμς.
Ενισχύθηκε η αμυντική γραμμή με τον εκρηκτικό pass rusher Γκρέγκορι (πρώην Κάουμποϊς) και τον θηριώδη, περισσότερο run stopper, Τζόουνς (πρώην 49ερς), ιδιαιτέρως ταλαντούχα η secondary, παρακαταθήκη του αποχωρήσαντα κόουτς Φάντζιο. Είναι ένα ερωτηματικό το πόσο θα καταφέρει να βγάλει σωστά το ταλέντο στο γήπεδο ο άπειρος συντονιστής Ιβέρο (πρώην βοηθός στους Ραμς).
Σίγουρα βελτιωμένοι στη θέση του quarterback, αν και η πορεία του Ουίλσον ήταν αρκετά πτωτική τον τελευταίο ενάμιση χρόνο στους Σίχοκς. Ταλαντούχο το ρόστερ, αλλά μεγάλο ερωτηματικό αν ο κόουτς Χάκετ έχει τα στοιχεία να ηγηθεί. Θα διεκδικήσουν την division και τις wild card θέσες, η γνώμη μας είναι ότι δεν θα καταφέρουν να μπουν στα playoffs, επιλογή που πληρώνει 2.20.
NFC
NFC East
Ντάλας Κάουμποϊς
One and done στα playoffs για ακόμη μία φορά οι Κάουμποϊς την περασμένη σεζόν, παρά τις υψηλές φιλοδοξίες που παραδοσιακά υπάρχουν στον οργανισμό και τις υποσχέσεις που άφησε η ομάδα κατά τη διάρκεια της regular season. Με όπλο την άμυνά τους στο 2021, με ηγέτη τον Defensive Rookie της σεζόν Μάικα Πάρσονς, κατέκτησαν την division και με ρεκόρ 12-5 τερμάτισαν στο #3 της περιφέρειας. Στον wild card γύρο όμως αποκλείστηκαν στο Ντάλας από τους 49ερς, πληρώνοντας εν πολλοίς τα πολλά penalties στο ματς.
Ο κόουτς ΜακΚάρθι διατηρήθηκε στην θέση του, παρά την έντονη φημολογία για απόλυση, αλλά δεν πετύχει κάτι σπουδαίο φέτος η ομάδα είναι προδιαγεγραμμένο ότι θα λυθεί η συνεργασία. Παρέμειναν και οι συντονιστές άμυνας (Κουίν), επίθεσης (Μουρ) και special teams (Φόσιλ), παρότι οι δύο πρώτοι ήταν υποψήφιοι για θέσεις head coach σε άλλες πολιτείες.
#1 receiver του Πρέσκοτ πλέον ο Λαμπ, μειώθηκε το βάθος στη θέση, ενώ στους RBs ο Πόλαρντ αναμένεται να πάρει μεγαλύτερο μερίδιο προσπαθειών, πίσω από τον Έλιοτ.
Λίγες οι αλλαγές στο ρόστερ της ομάδας, από τις αποχωρήσει ξεχωρίζουν αυτές του receiver Κούπερ (Μπράουνς), των O-linemen Κολινς, Ουίλιαμς και του D-lineman Γκρέγκορι, ενώ από τις αφίξεις αυτές των Μπαρ (linebacker) από Βάικινγκς και Ουάσινγκτον (receiver) από Στίλερς.
Ξεκίνησαν την offseason ως το ξεκάθαρο φαβορί για τους book στην division, πλέον είναι στα ίσια με τους Ιγκλς, με τους οποίους αναμένεται να δώσουν μεγάλη μάχη. Είναι ομάδα για playoffs (1.45), εκ των φαβορί στην περιφέρεια αλλά το όχι και τόσο αξιόπιστο προπονητικό επιτελείο, η παρεμβατική διοικητική διαχείριση και η πίεση που υπάρχει μονίμως από τη μεγάλη βάση φιλάθλων φαίνεται ότι θα τους οδηγήσει σε μία ακόμη πρόωρη έξοδο από την post-season.
Φιλαδέλφια Ιγκλς
Το project ανοικοδόμησης της ομάδας την περσινή σεζόν εξελίχθηκε καλύτερα απ’ ότι αναμενόταν. Ευνοήθηκαν από το πολύ βατό πρόγραμμα που είχαν, κέρδισαν τα παιχνίδια που ήταν στα μέτρα τους και με ρεκόρ 9-8 τερμάτισαν δεύτεροι στην division και στο #7 της περιφέρειας. Δεν είχαν τύχη στον πρώτο γύρο των playoffs στην έδρα του Μπρέιντι και των Μπακανίρς, ηττήθηκαν αναμενόμενα εύκολα.
Ο πρωτάρης κόουτς Σιριάνι προσάρμοσε τα, επιθετικά κυρίως, πλάνα του μεσούσης της σεζόν, δίνοντας βαρύτητα στο run game με τον Τζέιλον Χερτς στη θέση του quarterback. Η θηριώδης επιθετική τους γραμμή ήταν μεγάλο όπλο στην περσινή τους πορεία και ο πάντα ενεργός GM της ομάδας φρόντισε να ενισχύσει κι άλλο τις γραμμές σε άμυνα και επίθεση, ποντάροντας στον όγκο.
Στα μεταγραφικά, ξεχωρίζει το trade για να αποκτηθεί ο #1 receiver Μπράουν από τους Τάιτανς, προστέθηκε στο rotation του pass rush o Ρέντικ από τους Πάνθερς, ενισχύθηκε και η secondary με Γουάιτ, Μπράντμπερι και Ταρτ. “Πονάει” η απόσυρση του επί χρόνια βασικού RT Τζόνσον.
Διαθέτουν ένα γεμάτο ρόστερ, ειδικά στις γραμμές, ο Χερτς έχει πλέον περισσότερες ποιοτικές επιλογές στο passing game και είναι φυσικό να εξελιχθεί κι άλλο στην 2η του σεζόν ως βασικός quarterback της ομάδας. Το 2.50 για κατάκτηση της division είναι μία αξιόλογη επιλογή.
Ουάσινγκτον Κομάντερς
Αποτυχημένη η περσινή σεζόν για τους πρωτευουσιάνους, που μετά από δύο χρόνια επέλεξαν το νέο nickname, καταλήγοντας στο “Commanders”. Το πείραμα με τον Φιτζπάτρικ δεν έκατσε, αφού ο πολύπειρος QB τραυματίστηκε πολύ νωρίς στην σεζόν και στην συνέχεια έλαβε χώρα ένα ασταμάτητο γαϊτανάκι αλλαγών στη θέση. Νέο ξεκίνημα με την ανταλλαγή για τον Γουέντζ, ο οποίος απέτυχε παταγωδώς πέρσι στους Κολτς, ήταν ο κύριος υπεύθυνος της κατάρρευσης της ομάδας στο τέλος της regular season. Αφού δεν κατάφερε να αναβιώσει την καριέρα του με τον μέντορά του (Ράιχ), μοιάζει απίθανο να το κάνει με τον αμυντικής φιλοσοφία κόουτς Ριβέρα.
Ελάχιστες οι προσθήκες στο επιθετικό κομμάτι, ο ΜακΛόριν είναι “όπλο”, αναζητείται άξιος συμπαραστάτης στους αποδέκτες του passing game, με την περσινή μεταγραφή του Σάμιουελ να μην βγαίνει, κυρίως λόγω τραυματισμών. Αποδυναμωμένη θεωρητικά η επιθετική γραμμή, ενώ η αμυντική απογοήτευσε οικτρά πέρσι, δεν δικαιολόγησε σε καμία περίπτωση το hype των τριών υψηλών picks που διαθέτει.
Δύσκολη αναμένεται η 2022 σεζόν για την ομάδα της Ουάσινγκτον, φτωχό το ρόστερ, με αναξιόπιστο quarterback και ένα σκοτεινό διοικητικό πέπλο πάνω από την ομάδα. Υψηλό ακόμη και το 1.50 στο να μην μπουν playoffs, δεν φαίνεται ότι μπορούν να ανταγωνιστούν Κάουμποϊς και Ιγκλς στην division.
Νιου Γιορκ Τζάιαντς
Restart στη Νέα Υόρκη, νέος προπονητής ο Μπράιαν Ντέιμπολ, πρώην επιθετικός συντονιστής των Μπιλς, νέος GM, ο Σάιν επίσης πρώη στέλεχος των Μπιλς.
Ο Ντέιμπολ ανέλαβε έναν άγουρο Άλεν στο Μπάφαλο και τον έκανε ελίτ quarterback, καλείται να ανεβάσει επίπεδο πλέον τον Ντάνιελ Τζόουνς, ο οποίος δεν έχει καταφέρει να εκπληρώσει τις προσδοκίες στις τρεις πρώτες του σεζόν στο NFL.
Το σκηνικό γύρω του δεν είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό, οι παίκτες των skill θέσεων (Μπάρκλεϊ, Σέπαρντ, Τόνι, Γκόλαντεϊ) έχουν το potential, αλλά είναι ιδιαιτέρως επιρρεπείς σε τραυματισμούς. Έγιναν πολλές αλλαγές στην επιθετική γραμμή, έπεσε ο μέσος όρος ηλικίας, ο LT Τόμας ήταν αρκετά βελτιωμένος στην περσινή δεύτερή του σεζόν. Αρκετές οι αλλαγές και στο αμυντικό ρόστερ, το οποίο είναι μεγάλο ερωτηματικό για το τι μπορεί να παρουσιάσει με το νέο DC.
Μεταβατική σεζόν για τους Τζάιαντς, δεν μοιάζουν έτοιμοι να διεκδικήσουν σοβαρά τα playoffs, βασικός στόχος του συλλόγου είναι να διαπιστωθεί αν μπορεί να βασιστεί στον Τζόουνς για το μέλλον ή θα πρέπει να στραφεί σε άλλη λύση για τη θέση του quarterback.
NFC North
Γκριν Μπέι Πάκερς
Απογοητευτικό το φινάλε της περσινής σεζόν για τους Πάκερς, μπήκαν στα playoffs με το καλύτερο ρεκόρ (13-4) της λίγκας και με τον Ρότζερς να κάνει back to back MVP χρονιά έμοιαζε ότι ήταν η ώρα τους να σηκώσει το Lombardi μετά από από 11 χρόνια. Απέτυχαν ξανά όμως στα playoffs, αποκλείστηκαν στο πρώτο τους παιχνίδι, στην χιονισμένη Γκριν Μπέι, με εμφάνιση του Ρότζερς που κατέστησε κενό το δεύτερο σερί βραβείο του.
Ο Ρότζερς ανανέωσε και τα σενάρια αποχώρησης τέλειωσαν, αλλά λίγες μέρες μετά έφυγε από την ομάδα ο διόσκουρός του. Βρήκε μεγαλύτερο συμβόλαιο στο Λας Βέγκας ο Ντεβόντε Άνταμς και ήδη ρηχός κορμός receivers ξεγυμνώθηκε! Με το βετεράνο Γουάτκινς (πρώην Ρέιβενς) και τους ρούκι Γουότσον, Νταμπς πάει να καλύψει το δυσαναπλήρωτο κενό ο κόουτς Λεφλέρ, ο οποίος στις τρεις πρώτες του σεζόν με την ομάδα έχει ρεκόρ 39-10 στην regular season!!!
Η επιθετική γραμμή παραμένει ισχυρή, παρότι ο καλύτερος tackle Μπακτιάρι συνεχίζει να έχει θέματα στο γόνατο, 19 μήνες μετά τον τραυματισμό του! Πέρσι έπαιξε ελάχιστα, άγνωστο πόσο θα μπορέσει να βοηθήσει φέτος.
Γεμάτο το αμυντικό τους ρόστερ, προστέθηκε όγκος στην μπροστινή γραμμή με τον Ριντ (πρώην Τσιφς), αποχώρησε ο Ζαντάριους Σμιθ, που δεν έπαιξε σχεδόν καθόλου πέρσι και ο συχνά προβληματικός cornerback Κινγκ. Επιστρέφει υγιής ο εξαιρετικός cornerback Αλεξάντερ.
Παρά την αποχώρηση του Άνταμς περιμένουμε να βρει τις λύσεις ένας quarterback της ποιότητας του Ρότζερς και η επιστροφή τους στα playoffs μάλλον θεωρείται δεδομένη, εφόσον ο ίδιος μείνει υγιής. Το θέμα είναι αν θα καταφέρουν να μην “πνιγούν” ξανά στα νοκ άουτ.
Ξεκάθαρο φαβορί στην NFC North, δίκαιο το 1.50 στην κατάκτησή της, ελλείψει σοβαρού ανταγωνισμού εντός division.
Μινεσότα Βάικινγκς
Έκλεισε ο κύκλος του κόουτς Ζίμερ στους Βάικινγκς μετά και την περσινή αποτυχία να μπουν στα playoffs, το κλίμα δεν τον σήκωνε άλλο και η διοίκηση άλλαξε προπονητικό επιτελείο.
Νέος Head Coach πλέον ο Κέβιν Ο’ Κόνελ. Πρωτάρης στη θέση ο 37χρονος, μέχρι πρότινος επιθετικός συντονιστής στους Ραμς και μαθητής του πρωταθλητή κόουτς ΜακΒέι. Με στόχο να φέρει αέρα αλλαγής στο επιθετικό πλάνο και να αξιοποιήσει καλύτερα τα ποιοτικά όπλα που υπάρχουν στο ρόστερ. Ο Κάζινς ανανέωσε για έναν ακόμη χρόνο, ο οποίος θα είναι λογικά ο τελευταίος του αν δεν καταφέρει να κάνει το βήμα παραπάνω, στα 34 του πλέον. Ο Θίλεν επιστρέφει υγιής για να συνθέσει ένα σούπερ δίδυμο receivers με τον #1 Τζέφερσον, ενώ ο Κουκ στο έδαφος προσφέρει έκρηξη, ταχύτητα και πολλά touchdowns.
Αν μείνουν όλοι υγιείς είναι μάλλον δεδομένο ότι οι Βάικινγκς θα είναι μία top-10 επίθεση στη λίγκα, το ερωτηματικό είναι η άμυνα, η οποία μετά από πολλά χρόνια θα έχει νέο πλάνο. Αποχώρησαν από αυτήν οι Γκρίφεν (DL), Πιρς (DL), Ρίτσαρντσον (DL), Μπαρ (linebacker) μεταξύ άλλων, αποκτήθηκαν για την μπροστινή γραμμή οι Χικς (πρώην Κάρντιναλς), Σμιθ (πρώην Πάκερς) και Φίλιπς (πρώην Μπιλς).
Οδεύουν προς ένα ακόμη πλασάρισμα στη 2η θέση του Βορρά, δύσκολα θα ξεπεράσουν τους Πάκερς. Αν ο Ο’ Κόνελ αποδειχθεί άξιος μαθητής του ΜακΒέι θα διεκδικήσουν σοβαρά τα playoffs. Σε απόδοση φαβορί όμως να δώσουν το παρών στην post-season δεν έχει αξία η συγκεκριμένη αγορά.
Σικάγο Μπερς
Νέος GM, νέος Head Coach, νέο σύστημα στο Σικάγο, μάλλον άργησε έναν χρόνο η απόφαση της διοίκησης για restart στον σύλλογο.
Καθοδηγητής της ομάδας πλέον ο Ματ Ίμπερφλους, στην πρώτη του απόπειρα στη θέση ο μέχρι πρότινος αμυντικός συντονιστής των Κολτς. Νέος επιθετικός συντονιστής ο Λουκ Γκέτσι, που ήταν στο επιθετικό επιτελείο των Πάκερς την τελευταία τριετία. Και αναφερόμαστε στον επιθετικό συντονιστή γιατί ο μεγάλος στόχος της ομάδας φέτος δεν είναι άλλος από την εξέλιξη του quarterback Φιλντς. Έδειξε ανέτοιμος στη ρούκι σεζόν του ο νεαρός πασέρ, αργός στο διάβασμα των φάσεων, αλλά με αθλητικά προσόντα, τα οποία αν δουλευτούν σωστά μπορούν να τον κάνουν αστέρα στη λίγκα.
Το θέμα είναι όμως ότι η διοίκηση δεν φρόντισε να τον περιτριγυρίσει με ποιοτικούς αποδέκτες. Ιδιαιτέρως φτωχός ο κορμός των receivers, οι νεοφερμένοι Σεντ Μπράουν και Πρινγκλ δεν κατάφεραν να αναδειχθούν με Ρότζερς και Μαχόουμς αντίστοιχα, οπότε μοιάζει απίθανο να κάνουν το βήμα παραπάνω στο Σικάγο. Άλλαξαν οι tackles στην επιθετική γραμμή, είναι κομβικής σημασίας να έχει καλύτερη προστασία ο Φιλντς, ο οποίος έχει την τάση να κρατά την μπάλα περισσότερο απ’ όσο πρέπει.
Πολλές οι αλλαγές στο αμυντικό ρόστερ, αποχώρησαν σχεδόν όλοι οι έμπειροι παίκτες, στους οποίους στηρίχθηκε το υποσύνολο τα προηγούμενα χρόνια. Παρελθόν οι Μακ, Χικς, Γκόλντμαν, Νίκολς, Τρεβέιθαν, Μπους, Γκίμπσον, ποντάρει σε ανοικοδόμηση του ρόστερ ο κόουτς Ίμπερφλους.
Θα είναι από τις χειρότερες ομάδες της λίγκας και το όριο στο σύνολο νικών τους μοιάζει υψηλό ακόμη και στο 5.5. Είναι επιλογή το Under σε απόδοση 2.20.
Ντιτρόιτ Λάιονς
Πέρσι πέτυχαν την πρώτη τους νίκη το Δεκέμβρη, στην πρώτη τους χρονιά στο πλάνο ανοικοδόμησης υπό τον κόουτς Κάμπελ. Μαχητική ομάδα παρά τις πολλές ήττες, πάλεψαν παρά το φτωχό τους ρόστερ και στη 2η χρονιά του project αναμένονται βελτιωμένοι.
Στη θέση του quarterback παραμένει ο Γκοφ, ο οποίος σύμφωνα με τα ρεπορτάζ έκανε πολύ καλή προετοιμασία. Από τα μέσα της περσινής σεζόν και μετά αναδείχθηκε σε πρωταγωνιστή του passing game ο ρούκι Σεντ Μπράουν, προστέθηκε στον κορμό των αποδεκτών ο Τσαρκ (πρώην Τζάγκουαρς), ενώ ο ταλαντούχος tight end Χόκενσον καλείται να έχει μεγαλύτερη συνέπεια στην απόδοσή του.
Η επιθετική γραμμή πλέον θεωρείται από τα ατού της ομάδας, ο RT Σούελ αναμένεται καλύτερος στη δεύτερή του χρονιά και το run game, με Σουίφτ & Ουίλιαμς πίσω θα είναι βασικό στοιχείο στην ταυτότητα της ομάδας.
Νεανικός ο αμυντικός κορμός, από την ταχύτητα της εξέλιξης και του δεσίματός τους θα εξαρτηθεί εν πολλοίς και η πορεία της ομάδας. Αρκετοί οι ρούκι και οι δευτεροετείς παίκτες που θα έχουν σημαντικό ρόλο, προεξάρχοντος του pass rusher Χάτσινσον που επιλέχθηκε στο #2 του ανοιξιάτικου draft.
Καλύτεροι μεν, όχι σε επίπεδο να διεκδικήσουν playoffs δε, αναμένονται οι Λάιονς. Πήραν hype στην offseason και το όριο στο σύνολο νικών ανέβηκαν, με αποτέλεσμα να χάσουν την στοιχηματική τους αξία.
NFC South
Τάμπα Μπέι Μπακανίρς
Οι πρωταθλητές της προπέρσινης σεζόν έφτασαν ως τα προημιτελικά των περασμένων playoffs, αποκλείστηκαν εντός έδρας από τους μετέπειτα πρωταθλητές Ραμς, πληρώνοντας εν πολλοίς την κακοτυχία στη θέση των receivers, με τον Μπρέιντι να καλείται να στηριχθεί σε no name παίκτες στην τελική ευθεία της σεζόν.
Ο θρυλικός QB ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την ενεργό δράση τον Φλεβάρη, αλλά μετά την επίσκεψή του στο Μάντσεστερ, όπου είδε τον Κριστιάνο να σκοράρει χατ-τρικ ανακάλεσε κι επιστρέφει για την (κατά πάσα πιθανότητα) τελευταία του σεζόν στο NFL έχοντας κλείσει πλέον τα 45 του χρόνια. Η απόφαση αυτή έφερε ενδοοικογενειακά θέματα, με τη γυναίκα του, Ζιζέλ, να φεύγει για το Μαϊάμι με τα παιδιά τους.
Με νέο προπονητή πλέον οι Μπακανίρς, ο Άριανς δεν ανακάλεσε την απόφασή του να αποσυρθεί και τα ηνία αναλαμβάνει πλέον ο μέχρι πρότινος αμυντικός συντονιστής Μπόουλς, που έχει πρότερη εμπειρία στη θέση από το σύντομο πέρασμά του στους Τζετς.
Στους receivers, πλάι στους Γκάντγουιν, που επιστρέφει υγιής και Έβανς, προστέθηκαν οι Χούλιο Τζόουνς και Γκέιτζ (πρώην Φάλκονς), αποχώρησαν οι tight ends Γκρονκόσκι (αποσύρθηκε) και Χάουαρντ (Τέξανς), αποκτήθηκε ο Ρούντολφ (πρώην Τζάιαντς). Αποδυναμωμένη μοιάζει η επιθετική γραμμή και συγκεκριμένα στην καρδιά της με την αποχώρηση του Κάπα (Μπένγκαλς) και με τον τραυματισμό του Τζένσεν στο γόνατο, ο οποίος δεν έχει χρονοδιάγραμμα επιστροφής.
Δεν άλλαξαν πολλά στην άμυνα, ο Χικς αντικαθιστά τον Σου στην καρδιά της μπροστινής γραμμής, άθικτη η γραμμή των linebackers, στην secondary προστέθηκαν οι Νιλ (Κάουμποϊς) και Ράιαν (Τζάιαντς), αποχώρησε ο Γουάιτχεντ (Τζετς).
Δικαίως λογίζονται φαβορί, όχι μόνο στην division (1.33), αλλά και σε ολόκληρη την περιφέρεια (4.00), αφού επέστρεψε ο Μπρέιντι, ο οποίος ήταν εξαιρετικός και το 2021, παρά την ηλικία του. Γεμάτο το οπλοστάσιό του, ικανό το προπονητικό επιτελείο παρά την αποχώρηση Άριανς, ταλαντούχα και η άμυνα, έχουν όλο το πακέτο για να διεκδικήσουν το τρόπαιο.
Νιου Όρλεανς Σέιντς
Νέα εποχή στη Νέα Ορλεάνη, μετά την αποχώρηση του Μπριζ την περασμένη σεζόν, χαιρέτησε και ο εμβληματικός για την πόλη και τον σύλλογο κόουτς Πέιτον.
Αντικαταστάτης του ο μέχρι πρότινος αμυντικός συντονιστής Ντένις Άλεν, ο οποίος έχει μικρή εμπειρία στη θέση από το σύντομο πέρασμά του στους Ρέιντερς.
Ο Ουίνστον έχασε το μεγαλύτερο κομμάτι της περσινής σεζόν με ρήξη χιαστού κι επιστρέφει υγιής να ηγηθεί μίας επίθεσης που θα έχει νέους πρωταγωνιστές στους receivers. Ο Μάικλ Τόμας επιστρέφει μετά από σχεδόν δύο χρόνια, αλλά πάλι είχε θέματα στο τέλος της καλοκαιρινής προετοιμασίας, προσθήκη μέσω free agency o Λάντρι (πρώην Μπράουνς), προσθήκη μέσω draft ο Ολάβε. Καμάρα και Ίνγκραμ συνεχίζουν στους RBs, πλήγμα η αποχώρηση του εξαιρετικού LT Άρμστεντ για το Μαϊάμι.
Η άμυνά τους είναι σταθερά στο κορυφαίο επίπεδο της λίγκας τα τελευταία χρόνια, αλλά οι πρωταγωνιστές της (Τζόρνταν, Ντέιβις) μεγάλωσαν κι άλλο. Νέο δίδυμο από safeties οι Μάθιου (πρώην Τσιφς) και Μέι (πρώην Τζετς), αντικαθιστούν τους Τζένκινς (αποσύρθηκε) και Ουίλιαμς (Ρέιβενς).
Στο όριο έχασαν τα playoffs πέρσι, πληγωμένοι κι από κομβικούς τραυματισμούς, στο όριο αναμένεται να κινηθούν και φέτος. Δικαιολογημένα φαβορί το να μην τα καταφέρουν, λόγω αποχώρησης Πέιτον.
Ατλάντα Φάλκονς
Δεύτερη σεζόν με τον κόουτς Άρθουρ Σμιθ στα ηνία, η πρώτη πήγε καλύτερα απ’ ότι αναμενόταν, με βάση το πολύ φτωχό υλικό που είχε να διαχειριστεί.
Με νέο quarterback πλέον οι Φάλκονς, αποχώρησε (με trade στους Κολτς) μετά από 14 χρόνια στην Ατλάντα ο Ράιαν και διάδοχός του στη θέση είναι πλέον ο Μάρκους Μαριότα. Το #2 pick του 2015 draft ήταν παγκίτης στους Ρέιντερς τα δύο τελευταία χρόνια και ευελπιστεί στα χέρια του Σμιθ να αναγεννήσει την καριέρα του. Προφανώς το επιθετικό πλάνο της ομάδας θα περιλαμβάνει πολύ run game με τον ίδιο το Μαριότα να χρησιμοποιεί τα αθλητικά του προσόντα, αφού ο κορμός των receivers είναι θλιβερός. Αποχώρησε και ο καλύτερος της περσινής σεζόν Γκέιτζ, ενώ ο Ρίντλεϊ έχει τιμωρηθεί για όλη την σεζόν από το NFL, γιατί έπαιζε στοίχημα!
Πολλά άγνωστα ονόματα στο ρόστερ της άμυνας, στο οποίο προστέθηκαν μέσω free agency οι Κιατκόσκι (linebacker), Έβανς (linebacker), Χέιγουαρντ (cornerback) και Χάρις (safety) μεταξύ άλλων.
Ο κόουτς Σμιθ πήρε παραπάνω πράγματα απ’ ότι αναμενόταν από το περσινό φτωχό ρόστερ. Τα δεδομένα δεν άλλαξαν, το υλικό του είναι περιορισμένων δυνατοτήτων και προμηνύεται μία ακόμη δύσκολη χρονιά στην Ατλάντα. Δεν αναμένεται να διεκδικήσουν κάτι.
Καρολάινα Πάνθερς
Αποκαρδιωτική η περσινή σεζόν των Πάνθερς, παρότι ξεκίνησαν με 3/3 νίκες! Έκαναν μόλις δύο ακόμα στα υπόλοιπα 14 παιχνίδια, έκλεισαν την σεζόν με 7 σερί ήττες και ολοκλήρωσαν με το πέμπτο χειρότερο ρεκόρ στη λίγκα.
Υπό ασφυκτική πίεση ο κόουτς Ρουλ, αφού η ομάδα πήγε πίσω στην δεύτερή του χρονιά, είναι ο #1 υποψήφιος να απολυθεί, με τον κόσμο της ομάδας να μην πείθεται από τις τακτικές του. Το πείραμα με τον Ντάρνολντ απέτυχε παταγωδώς κι όμως ο Ρουλ πήγαινε για δεύτερη χρονιά με το ίδιο πλάνο, μέχρι να αποφασίσει να δώσει το “οκ” για την απόκτηση του Μέιφιλντ από τους Μπράουνς.
Το #1 draft pick του 2018 κέρδισε τη θέση του βασικού quarterback και θα ξεκινήσει την σεζόν, έχοντας μερικές πολύ ποιοτικές λύσεις στους receivers (Μουρ & Άντερσον). Έτοιμος ξεκινά την σεζόν ο RB ΜακΚάφρι, ο οποίος όμως έχασε πάρα πολλά παιχνίδια τις δύο προηγούμενες και είναι μεγάλο ερωτηματικό αν μπορεί να παραμείνει υγιής σε βάθος χρόνου. Τρία νέα πρόσωπα στην επιθετική γραμμή, η οποία χρήζει βελτίωσης, αρκετές οι προσθήκες και στο αμυντικό κομμάτι, το οποίο έχει το potential να εξελιχθεί σε ατού της ομάδας. Έχει νεανικό κορμό που στη δεύτερη σεζόν πέρσι έκανε πολύ καλά παιχνίδια, αλλά δεν είχε συνέπεια.
Θα είναι καλύτεροι από πέρσι, αναβαθμίστηκε η θέση του quarterback, ενισχύθηκε συνολικά το ρόστερ και ο νεανικός αμυντικός κορμός θα είναι λογικά πιο ώριμος φέτος. Δύσκολα θα διεκδικήσουν τα playoffs, αλλά το Over 6.5 νίκες σε απόδοση 1.95 είναι μία αξιόλογη επιλογή.
NFC West
Λος Άντζελες Ραμς
Απόλυτη δικαίωση για το στρατηγικό πλάνο της ομάδας, τα μεγάλα trades των τελευταίων ετών έπιασαν τόπο και οι Ραμς στέφθηκαν πρωταθλητές τον περασμένο Φλεβάρη στο γήπεδό τους! Με σκαμπανεβάσματα η regular season τους, τερμάτισαν στο #4 της περιφέρειας, αλλά στα playoffs μίλησαν οι πρωταγωνιστές τους. Μαγική post-season από τον Στάφορντ, με αλλεπάλληλα clutch plays και στον προημιτελικό με τους Μπακανίρς και στον ημιτελικό με τους 49ερς και στο Super Bowl με τους Μπένγκαλς. Σε αγαστή συνεργασία με τον κορυφαίο receiver της περσινής σεζόν, Κούπερ Καπ, ο οποίος αφού έκανε το triple crown (περισσότερες γιάρδες, περισσότερες υποδοχές και περισσότερα touchdowns στην regular season) ήταν αυτός που έκανε τη διαφορά και στα playoffs, με αποκορύφωμα το νικητήριο touchdown στο Super Bowl, στο οποίο αναδείχθηκε και MVP!
Ανανέωσαν οι αστέρες της ομάδας Στάφορντ, Καπ και Ντόναλντ με στόχο το back to back, αλλά o κόουτς ΜακΒέι θα πρέπει να βγάλει ξανά παραγωγικούς παίκτες από την αφάνεια για να δώσουν βάθος στο φαινομενικά αυτή την στιγμή ρηχό ρόστερ τους.
Αποχώρησαν οι receivers Μπέκαμ και Γουντς (έχασε το β’ μισό της περσινής σεζόν), αποσύρθηκε ο LT Γουίτγουορθ, υπέγραψαν αλλού οι Κορμπέτ (OL), Τζόσεφ–Ντέι (DL), Μίλερ (pass rusher) και Ουίλιαμς (cornerback).
Από τις προσθήκες ξεχωρίζουν αυτές των Άλεν Ρόμπινσον (receiver), Βάγκνερ (linebacker) και Χιλ (safety).
Όπως και οι υπόλοιποι πρωταθλητές των προηγούμενων ετών, περιμένουμε να μπουν δυνατά στην σεζόν με το μομέντουμ του τίτλου, αλλά μοιάζει απίθανη η επανάληψη της περσινής πορείας.
Δικαιολογημένα ξεκινουν ως φαβορί στην division (2.30), αλλά στηρίζονται σε αστέρες και κάποιοι ενδεχόμενοι τραυματισμοί σε αυτούς μπορούν να τους εκτροχιάσουν.
Αριζόνα Κάρντιναλς
Στο ίδιο έργο θεατές οι φίλοι των Κάρντιναλς και το 2021, είδαν την ομάδα τους να μπαίνει με φόρα στην σεζόν και να την ολοκληρώνει απογοητευτικά. Ξεκίνησε με 7/7 νίκες, αρχές Δεκέμβρη ήταν στο 10-2 και φαβορί για το #1 της περιφέρειας! Στην τελική ευθεία όμως κέρδισαν μόνο ένα από τα 6 παιχνίδια, με αποκορύφωμα την οικτρή εμφάνιστη στο Λος Άντζελες για τον wild card γύρο.
Ο Μάρεϊ ήταν φαβορί για τον τίτλο του MVP μέχρι να τραυματιστεί, αλλά το τελευταίο του δείγμα απέναντι στους Ραμς άφησε πολλά ερωτηματικά αν όντως είναι φτιαγμένος για τα μεγάλα παιχνίδια. Τεράστιο μερίδιο στην κατάρρευση της ομάδας είχε φυσικά και ο κόουτς Κίνγκσμπερι, για τον οποίο η πίεση έχει ενταθεί ενόψει της 4ης χρονιάς του project.
Η offseason της ομάδα σημαδεύτηκε με τις διαπραγματεύσεις της διοίκησης με το Μάρεϊ, ο οποίος απείλησε με αποχή, αλλά εντέλει πήρε αυτό που ήθελε, δηλαδή μία πλουσιοπάροχη επέκταση συμβολαίου και πλέον καλείται να δικαιολογήσει την επένδυση. Δεν θα έχει για τα πρώτα 6 παιχνίδια της σεζόν το #1 receiver Χόπκινς, λόγω τιμωριας από τη λίγκα για χρήση απαγορευμένων ουσιών. Νέο πρόσωπο στους receivers ο Μπράουν (Ρέιβενς), αντικαθιστά ουσιαστικά τον αποχωρήσαντα Κερκ. Μία αλλαγή στην επιθετική γραμμή, αρκετές αυτές στην άμυνα, με τους Τσάντλερ Τζόουνς (pass rusher) και Χικς (linebacker) να αποχωρούν. Ρηχό το ρόστερ της άμυνας συνολικά και της secondary ειδικότερα, θα χρειαστούν και φέτος αλχημείες από τον συντονιστή Τζόσεφ.
Δεν πείθουν ότι μπορούν να κάνουν το βήμα παραπάνω οι Κάρντιναλς, το ρόστερ μοιάζει αποδυναμωμένο τουλάχιστον στο ξεκίνημα της σεζόν και δικαιολογημένα οι book τους θεωρούν τρίτη δύναμη στη Δύση. Βαρόμετρο η εξέλιξη και η υγεία του Μάρεϊ, ο οποίος έδειξε σημάδια ανωριμότητας την άνοιξη.
Σαν Φρανσίσκο 49ερς
Επέστρεψαν στην ελίτ της λίγκας την περασμένη σεζόν οι 49ερς, έφτασαν λίγα κομβικά plays μακριά από το Super Bowl, παρά το ιδιαιτέρως προβληματικό ξεκίνημά τους. Επηρεάστηκαν από πολλούς κομβικούς τραυματισμούς, αλλά βρήκαν ρυθμό μετά το Νοέμβριο, μπήκαν στα playoffs ως το #6 της περιφέρειας κι εκεί έκαναν δύο σπουδαίες εκτός έδρας νίκες (Κάουμποϊς & Πάκερς) πριν λυγίσουν οριακά στον τελικό της NFC στο Λος Άντζελες, απέναντι στους Ραμς, των οποίων είχαν πάρει την ταυτότητα τα τελευταία χρόνια.
Με νέο βασικό quarterback μπαίνουν στη νέα σεζόν, ο κόουτς Σάναχαν δίνει τα κλειδιά της επίθεσης στον δευτεροετή πλέον Τρέι Λανς, ο οποίος δεν έδειξε πολλά πράγματα στις ευκαιρίες που πήρε ως ρούκι. Δεν θα ζητήσει από το νεαρό QB να ανοίξει το playbook, το run game θα είναι και πάλι το βασικό στοιχείο της ανάπτυξής τους, με τον ίδιο να έχει τα αθλητικά προσόντα να συμβάλλει με κούρσες. Ο Γκαρόπολο, παρά τα σενάρια, αναπροσάρμοσε το συμβόλαιό του και παρέμεινε ως backup, ίσως και ως μία ένδειξη ότι ο Σάναχαν δεν είναι τόσο σίγουρος γι αυτά που είδε από τον Λανς στην προετοιμασία.
Το σίριαλ με το συμβόλαιο του MVP της περσινής σεζόν Σάμιουελ είχε αίσια έκβαση, ο πολυδιάστατος receiver ανανέωσε και θα είναι ξανά πυλώνας της ανάπτυξης, μαζί με τον tight end Κιτλ. Αλλάζει η κεντρική τριάδα της επιθετικής γραμμής, σταθεροί οι tackles, με το Μίτσελ #1 στους RBs θα μπουν στην σεζόν.
Από την άμυνα έχασαν τον θηριώδη lineman Τζόουνς και τους Ουίλιαμς, Ταρτ από την secondary, αλλά το ρόστερ παραμένει φορτωμένο ταλέντο, με έναν εκ των καλύτερων pass rushers (Μπόσα) και ίσως τον καλύτερο κεντρικό linebacker της λίγκας (Γουόρνερ).
Από τους σοβαρούς διεκδικητές ολόκληρης της NFC, αρκεί να αποδειχθεί τουλάχιστον αξιόλογος starting QB ο Λανς. Άγνωστο τι περιθώριο αναποτελεσματικότητας θα έχει ο νεαρός μέχρι να επιστρέψουν τα ηνία της επίθεσης στον Γκαρόπολο. Το ρόστερ είναι πολύ δυνατό, με παίκτες με ισχυρό χαρακτήρα και ο κόουτς Σάναχαν εκ των κορυφαίων HC στη λίγκα. Επιλογή το 2.70 στην κατάκτηση της division, επιλογή με μεγαλύτερο ρίσκο το να κατακτήσουν την περιφέρεια σε απόδοση 8.50, αουτσάιντερ με αξία το 16.00 για να σηκώσουν το τρόπαιο.
Σιάτλ Σίχοκς
Νέα εποχή στο Σιάτλ, ο κόουτς Κάρολ κέρδισε την άτυπη μάχη στα αποδυτήρια κι αυτός που αποχώρησε από την ομάδα ήταν ο επί μία δεκαετία βασικός quarterback Ουίλσον.
Υπήρχε ξεκάθαρη πτώση στην απόδοση του 34χρονου quarterback τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, το κλίμα μεταξύ των δύο ανδρών χειροτέρευε μήνα με το μήνα, το διαζύγιο ήταν προδιαγεγραμμένο και μετά τη χειρότερη σεζόν τους από τότε που ο ίδιος επιλέχθηκε στο draft επιβεβαιώθηκε.
Για πρώτη φορά μετά το 2011 ολοκλήρωσαν την σεζόν με αρνητικό ρεκόρ οι Σίχοκς και ο κόουτς Κάρολ θα επιχειρήσει να φτιάξει ένα νέο πετυχημένο project. Η φετινή σεζόν ωστόσο είναι μεταβατική, κυρίως λόγω επιλογών στη θέση του quarterback. Ο γυρολόγος Τζίνο Σμιθ κέρδισε τη μάχη από τον Λοκ, που μετακόμισε από τους Μπρόνκος ως μέρος του trade για τον Ουίλσον. Το εξαιρετικό δίδυμο receivers Μέτκαλφ, Λόκετ μπαίνει υγιές στην σεζόν, στο αριστερό άκρο της επιθετικής γραμμής θα ξεκινά ο φέρελπις ρούκι Κρος, μετά την αποχώρηση του βετεράνου Μπράουν και στη θέση του RB ο Πένι είναι πλέον το ξεκάθαρο #1 με την απόσυρση από την ενεργό δράση του Κάρσον. Ο Πένι επιλέχθηκε στον 1ο γύρο του 2018, απογοήτευσε στις πρώτες του σεζόν, επηρεασμένος κι από πολλούς τραυματισμούς, αλλά έκλεισε το 2021 “καυτός”.
Ανανεώθηκε το αμυντικό ρόστερ, με τον τελευταίο εκ των εμβληματικών μελών της θρυλικής άμυνας που οδήγησε την ομάδα σε back to back Super Bowls, Βάγκνερ να αποχωρεί. Πόνεσε η απώλεια του cornerback Ριντ, επέστρεψε ο slot cornerback Κόουλμαν, καλή προσθήκη για τη γραμμή ο Χάρις (trade με Μπρόνκος). Στα συν και η ελπιδοφόρα φουρνιά από rookies.
Υποτιμούνται κατά τη γνώμη μας οι Σίχοκς, ο κόουτς Κάρολ είναι πολύ έμπειρος και υπάρχουν οι μονάδες για να χτίσει κάτι “φρέσκο” κι επικίνδυνο. Όχι σε σημειο να διεκδικήσουν την division, αφού η θέση του quarterback έχει ταβάνι, αλλά το 2.50 στο Over 6.5 νίκες είναι επιλογή με μεγάλη αξία.
Κορυφαίες μακροχρόνιες επιλογές
- Τζετς Under 5.5 νίκες @ 2.20
- Μπένγκαλς νικητές NFC North @ 2.70
- Τάιτανς να μην μπουν στα playoffs @ 1.86
- Ρέιντερς Over 8.5 νίκες @ 1.80
- Τζάγκουαρς Over 6.5 νίκες @ 2.05
- Μπρόνκος να μην μπουν στα playoffs @ 2.20
- Ιγκλς νικητές NFC East @ 2.50
- Σίχοκς Over 6.5 νίκες @ 2.50
- Πάνθερς Over 6.5 νίκες @ 1.95
- Μπερς Under 5.5 νίκες @ 2.20
- Χέρμπερτ MVP @ 10.00
- 49ερς πρωταθλητές @ 16.00
Πιθανή κατάταξη Playoffs
AFC
- Μπιλς
- Τσάρτζερς
- Μπένγκαλς
- Κολτς
- Ρέιβενς
- Τσιφς
- Ρέιντερς
NFC
- Μπακανίρς
- Πάκερς
- 49ερς
- Ιγκλς
- Ραμς
- Κάουμποϊς
- Κάρντιναλς
