NFL: Ένα βήμα πριν το Super Bowl
- Τελικοί περιφερειών, οι νικητές θα αναμετρηθούν σε δύο εβδομάδες στο Super Bowl.
ΜΠΑΛΤΙΜΟΡ ΡΕΪΒΕΝΣ – ΚΑΝΣΑΣ ΣΙΤΙ ΤΣΙΦΣ (28/01, 22:00)
ΡΕΪΒΕΝΣ (14-4)
Άργησαν ένα ημίχρονο, αλλά επιβεβαίωσαν τον ρόλο του μεγάλου φαβορί απέναντι στους Τέξανς κι επιστρέφουν σε AFC Championship Game για πρώτη φορά μετά το 2013, όταν έφτασαν μέχρι τέλους.
Νευρικό το πρώτο μέρος του Divisional Round, η επίθεσή τους δεν είχε ρυθμό κι εξαιτίας ενός punt return πήγαν ισόπαλοι (10-10) στην ανάπαυλα, παρότι οι Τέξανς υπέπεσαν σε πολλά pre-snaps πέναλτι, ενώ αστόχησαν σε βατό field goal στη λήξη.
Το ημίχρονο σα να τους ηρέμησε και με 3/3 touchdowns drives ακολούθως υπενθύμισαν τον κυριαρχικό χαρακτήρα που είχαν στη μεγαλύτερη διάρκεια της regular season. Δυνάμωσε η επιθετική γραμμή μέσα στο ματς, επιστρέφοντας υγιής από το ρεπό, ο επικείμενος MVP Λαμάρ έκανε τη διαφορά με τις κούρσες του (100 γιάρδες, 2 TDs).
Επιβλητική από το ξεκίνημα η άμυνά τους, δεν επέστρεψε touchdown σε όλο το παιχνίδι, κράτησε την επίθεση του “καυτού” Στράουντ σε μόλις 213 γιάρδες, παρότι δεν κατάφερε sack. Ξανά με διαφορετικά σχήματα από play σε play και παραλλαγές στα δευτερόλεπτα πριν το snap. Δεν άφησε διαδρόμους για run game (38 γιάρδες) η ογκώδης μπροστινή γραμμή και οι εκρηκτικοί linebackers δεν άφησαν εύκολη σπιθαμή για τον αντίπαλο.
Σημαντικές οι επιστροφές του βασικού tight end Άντριουζ και του καλύτερου cornerback Χάμφρεϊ.
ΤΣΙΦΣ (13-6)
Μίλησε η καρδιά του πρωταθλητή στο Μπάφαλο, ο Μαχόουμς έκανε άψογο παιχνίδι, αντάξιο της περίστασης και της ποιότητά τους, στον 1ο εκτός έδρας playoffs αγώνα του, για να επιστρέψουν οι Τσιφς σε 6ο διαδοχικό AFC Championship Game!
Δραματικό το παιχνίδι στην έδρα των Μπιλς (24-27), με τις δύο επιθέσεις να έχουν ρυθμό ως το ξεκίνημα της 4ης περιόδου. Προσαρμόστηκε η ισχυρή (όλη την σεζόν) άμυνα των Τσιφς, περιόρισε τις κούρσες του Άλεν, οι οποίες την ταλαιπώρησαν για 45 λεπτά και κράτησε τους γηπεδούχους στο μηδέν στην τελική ευθεία. Αρωγός και ο αντίπαλος κίκερ που αστόχησε σε βατό field goal εν δυνάμει ισοφάρισης στο φινάλε.
Εντυπωσιακή η παρουσία της επιθετικής τους γραμμής, κυριάρχησε και στο passing game (0 sacks), επιτρέποντας στο Μαχόουμς να πασάρει με ρυθμό και στο run game (146 γιάρδες, 6.1 μ.ο.). Την ενίσχυσε ο coach Ριντ με πολλαπλούς tight ends σε πολλά plays και ο κορυφαίος του υποσυνόλου Κέλσι έκανε για πολλοστή φορά τη διαφορά στα playoffs με 75 γιάρδες και 2 TDs.
Υποσημείωση η αποδεκατισμένη άμυνα των Μπιλς, παρατάχθηκε με πολλές και κομβικές απουσίες, ήταν αντικειμενικά ευάλωτη εξ αρχής.
Πλήγμα για την επιθετική γραμμή ο τραυματισμός του Τούνι, μαζί του στο απουσιολόγιο οι Νάντι (DL), Μουρ (receiver). Αμφίβολος ο Πατσέκο (RB1) που έχασε το μεγαλύτερο μέρος των προπονήσεων και ο Τόνι (receiver).
ΕΚΤΙΜΗΣΗ
Οι Ρέιβενς μοιάζουν ανίκητοι, είναι υγιείς με τις πρόσφατες επιστροφές, πλήρεις σε όλες τις γραμμές, ειδικά στην άμυνα, όπου έχουν τις μονάδες να σαστίσουν το Μαχόουμς και να μη δώσουν YAC στους αποδέκτες του. Δικαίως προσφέρονται ως φαβορί, αλλά το ποντάρισμα κόντρα στο Μαχόουμς και τους υπερασπιζόμενους πρωταθλητές είναι πολύ γενναίο. Η ομάδα του Ριντ το έχει κάνει πολλάκις, δεν έχει το άγχος υποχρέωσης των γηπεδούχων και παραδοσιακά βρίσκει τις λύσεις στην postseason.
Οι Ρέιβενς είναι η 2η καλύτερη άμυνα απέναντι σε tight ends και πέραν του Κέλσι ο Μαχόουμς δεν διαθέτει αξιόπιστες επιλογές στον αέρα. Τα ρεπορτάζ από το Arrowhead κάνουν λόγο για μπόλικο run game, ώστε να κοντρολάρουν το τέμπο και η επιθετική τους γραμμή δείχνει ικανή να το υποστηρίξει. Επιλογή το Over 107.5 rushing γιάρδες για τους Τσιφς, σε απόδοση 1.87.
ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ 49ΕΡΣ – ΝΤΙΤΡΟΪΤ ΛΑΪΟΝΣ (29/01, 01:30)
49ΕΡΣ (13-5)
Επίγευση απόδρασης είχε η νίκη στονDivisional Round για το μεγάλο φαβορί της NFC, το 24-21 επί των Πάκερς είχε ως κατακλείδα τη μεγάλη χαμένη ευκαιρία των φιλοξενούμενων, που ήταν καλύτεροι στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα.
Οι 49ερς όμως εκμεταλλεύτηκαν την αναποτελεσματικότητα των νεανικών αντιπάλων και κυρίως το άστοχο field goal των τελευταίων λεπτών που άνοιξε την πόρτα για το νικητήριο drive.
Προβλημάτισε ο QB Πέρντι, ναι μεν απέφυγε τα turnovers, αλλά είχε αρκετά επίφοβα plays και τρία σερί άσχημα drives, πριν βρει τις λύσεις στην game-winning επίθεση μετά το προαναφερθέν άστοχο λάκτισμα των Πάκερς, το οποίο θα έστελνε το σκορ στο 17-24.
Παραγωγικός ο ΜακΚάφρι στο έδαφος με 98 γιάρδες και 2 touchdowns, παρότι η επιθετική γραμμή δεν του πρόσφερε μεγάλους διαδρόμους.
Η άμυνα είχε προβλήματα απέναντι στις εξωτερικές run προσπάθειες των Πάκερς και το ισχυρό (γενικά στην σεζόν) pass rush δεν κατάφερε να περάσει την απαιτούμενη πίεση.
Σε τροχιά να αγωνιστεί ο πολυδιάστατος Σάμιουελ που τραυματίστηκε στο προηγούμενο παιχνίδι, προπονήθηκε κανονικά την Παρασκευή.
ΛΑΪΟΝΣ (14-5)
Το πάρτι στο Ντιτρόιτ κράτησε δύο εβδομάδες, οι Λάιονς διπλασίασαν τις playoffs νίκες που είχαν πετύχει από το 1957 με το 31-23 επί των Μπακανίρς και τα όνειρα δεν σταματούν στο Σαν Φρανσίσκο.
Διπρόσωπη η επίθεσή τους όπως και στην προηγούμενη postseason επικράτηση, αλλά με αντίστροφη εξέλιξη. Ξεκίνησε άρρυθμα για το 10-10 του ημιχρόνου, αλλά μετά το αρχικό punt μετά την ανάπαυλα συνέθεσε 3 σερί μεγάλα touchdowns drives, όλα με 10+ plays για να ανοίξει η διαφορά (31-17).
Βελτιώθηκε μέσα στον αγώνα ο Γκοφ με 140+ γιάρδες στην 4η περίοδο, ολοκλήρωσε μερικές δύσκολες πάσες στα άκρα, από αυτές που δεν συνηθίζει. Έπαιξε με αυτοπεποίθηση, την οποία έβγαλε και στην τελευταία συνέντευξη τύπου.
Μεγάλος πρωταγωνιστής και σκόρερ ο WR1 Σεντ-Μπράουν, αλλά ο ρούκι RB Γκιμπς έδωσε το κάτι παραπανω με 74 γιάρδες (+TD) στο έδαφος και 40 γιάρδες στο passing game σε 4/4 υποδοχές.
Η άμυνα αποδείχθηκε και πάλι ευάλωτη στο passing game (319 γιάρδες), αλλά συνάμα οπορτουνιστική, με δύο interceptions και τις κατάλληλες λύσεις στα κρίσιμα plays.
Πλήγμα στην επιθετική γραμμή ο τραυματισμός του Τζάκσον, παραμένει εκτός ο ταχύς receiver Ρέιμοντ.
ΕΚΤΙΜΗΣΗ
Οι 49ers έχουν τον ρόλο του μεγάλου φαβορί και παράλληλα την υποχρέωση νίκης, την πίεση να εκπληρώσουν επιτέλους τις δυνατότητές τους και να αφήσουν πίσω τις πικρές ήττες των προηγούμενων ετών στα playoffs. Ερωτηματικό αν ο άπειρος Πέρντι μπορεί να αντέξει αυτή την πίεση, το δείγμα της προηγούμενης εβδομάδας δεν ήταν ενθαρρυντικό. Το ματσάρισμα ωστόσο απέναντι στην ευάλωτη secondary των Λάιονς είναι ευνοϊκό και τα “όπλα” του έχουν πολλά miss matches.
Οι Λάιονς έχουν την “αύρα” του θαρραλέου αουτσάιντερ και δεν στερούνται επιθετικών λύσεων. Ο Γκοφ δείχνει να παίζει απελευθερωμένος και οι Σεντ-Μπράουν, Γκιμπς μπορούν να πληγώσουν την άμυνα των γηπεδούχων. Πάνω απ’ όλα όμως διαθέτουν την ισχυρή επιθετική γραμμή να συνθέσουν χρονοβόρα drives. Προβλέπουμε ανταγωνιστικό παιχνίδι σε σχετικά υψηλό σκορ, επιλογή το Λάιονς +10.5 & Over 41.5 σε απόδοση 2.15.
Έξτρα ποντάρισμα το Over 76.5 rushing & receiving γιάρδες του Γκιμπς σε απόδοση 1.90. Τρομερά εκρηκτικός ο ρούκι RB, απέναντι στους Μπακανίρς κατέγραψε 114 γιάρδες σύνολο και οι 49ερς έδειξαν να έχουν πρόβλημα σε outside runs.
